中國今年的競爭力將“更強大”

新加坡《海峽時報》2月6日文章，原題：中國的重新開放，美國的挑戰

過去三年，中國的戰略力量受到防疫限制的束縛。中國的自我隔離比世界其他主要國家都要更久、也更嚴格。隨著中國經歷激蕩的重新放開，在看到這個被稱為最具挑戰性的競爭對手的國家遇到困難時，美國一些人可能會竊喜。然而，結束隔離狀態的中國，也許是更有力、更強大的影響力競爭者。美國想有效競爭，就須調整戰略。
     周一發布的洛伊研究所亞洲實力指數顯示，美國仍是亞太地區最具影響力的國家，在8個實力衡量標準中，有6個方面領先。過去5年，中國未能縮小與美國的差距。即便如此，基于130多個數據指標的亞洲實力指數表明，中國在該地區的經濟關系和外交影響力方面擁有重要的實力，在后面一項指標上中國今年以微弱優勢超過美國。
    我們的數據表明，過去三年，尤其是2022年，中國始終有一只手被綁在后面，未能全力競爭。進出該國的航空流量暴減。游客、商人和學生變少了。進出中國的外國投資也減少了。2023年亞洲實力指數顯示出這些限制讓中國付出的真實代價。在該報告的26個國家和地區中，中國綜合實力降幅最大（在最新報告中，美中綜合實力分居第一、第二，中國得分較前一年下降2.1，美國下降1.5——編者注）。
     未來一年有望成為中國在亞洲實力的轉折點。中國將不再是一只手綁在背后的競爭者了。“全球南方”的國際學生開始返回中國的大學。中國近鄰的邊境小鎮將重獲活力。未被充分利用的“一帶一路”項目，如中老鐵路，可能最終發揮潛力。中國將尋求鞏固在區域供應鏈中的核心地位；近年來大力推動的學術、文化和媒體交流也將恢復擴大之勢。
    重要的是，中國從未讓疫情關閉邊界影響其精英外交。時任外交部長王毅在2021年和2022年與亞洲同行舉行的會晤比美國國務卿布林肯多得多。雖然北京在亞洲的國防關系網絡仍落后于華盛頓，但疫情并未阻止中國加強與亞洲國家國防官員的會晤。當中國再次能夠將正式的外交與其在亞洲的傳統優勢——地理位置靠近和互聯互通——結合起來時，美國不應低估中國所帶來的挑戰。
      這并不意味著中國將在亞洲超越或取代美國的力量。然而，拜登政府需要調整戰略，才能在2023年與中國競爭。我們的數據對拜登政府過于依賴與盟友和伙伴的合作提出質疑。日本經濟影響力正在減弱，其新的安全角色正緩慢形成；印度的影響力主要局限于南亞，甚至在那里的影響力也在減弱。這些合作伙伴在地區平衡中的決定性作用可能不如華盛頓所愿。
   澳外長黃英賢表示美國在亞洲需要更多經濟參與，這對維持有利的地區“平衡”至關重要。這種觀點表明，美國的伙伴非常擔心拜登政府正在談判的“印太經濟框架”只是空架子。這樣下去，中國將無需追趕美國來挑戰其在亞洲的實力，也不會讓較小的鄰國頭疼。2022年，中國的相對弱勢并未妨礙其繼續發展軍力。隨著2023年中國重新開放，北京對美國及其盟友的挑戰將比以往更緊迫。

作者蘇珊娜·巴頓是洛伊研究所亞洲實力指數項目負責人，喬恒譯